Podría cerrar una de las mayores productoras de fruta de Río Negro

Hace tres meses que ningún trabajador cobra el sueldo en la productora San Formerio. Tampoco recibieron dinero por vacaciones, aguinaldo ni asignaciones familiares. En consonancia con la crisis que atraviesa la industria, la empresa amenaza cerrar dejando a 1000 trabajadores en la calle, si se incluye al personal temporal.

Uno de los primeros galpones de la empresa fue levantado en el área más antigua de General Roca, a 3,5 kilómetros del centro. Un sector donde todavía abundan las casas de ladrillos y los patios amplios. Durante los últimos 70 años esta productora fue un estandarte en el Valle. San Formerio llegó a poseer unas 1500 hectáreas en producción. Hoy computa un ciclo de 7 años malos y va en picada, cuentan sus propietarios. En su principal galpón de empaque, a 300 metros de la estación Stefenelli, no queda nada de la ferviente actividad que alguna vez la definió. En el lugar hay dos vigilantes y a sus espaldas imponentes edificios vacíos.

La caída de esta empresa familiar, según relata Clarín, es un reflejo de lo que está sucediendo con una industria que no encuentra una salida a su problemática. En 15 años, Río Negro y Neuquén perdieron más de 20 mil hectáreas productivas, confirman fuentes del negocio. Entre 2014 y 2016, empresas líderes como Expofrut, Moño Azul y Zetone despidieron a más de 300 operarios. Decenas de chacras fueron a remate porque sus dueños no pagaron sus créditos. La última de ellas, pertenece a Lutors S.A., de la familia Tortarolo. Lleva 100 años de historia y ha generado el reclamo de legisladores provinciales y de la senadora Magdalena Odarda (CC-ARI) para impedir su ejecución.

En el sector opuesto de Roca, sobre la Ruta Chica que conduce a Neuquén, se encuentran las oficinas de San Formerio. En los días anteriores, los trabajadores y gremios han mantenido bloqueados los ingresos de camiones a este sector. Pero del dinero ni noticias. «La mayoría se quiere ir porque están cansados, pero tienen que aguantar o hacer juicio», explica Carlos González, secretario general de UATRE en Cervantes. «Es muy feo volver a la casa y no tener plata ni comida para la familia», dice Aníbal.

«Llevamos siete años con saldo negativo. El retraso cambiario, los costos que no han dejado de subir frente a compradores que pagan lo mismo, la competencia internacional, es un todo no una sola cosa», explica Fernando Muñoz, uno de los propietarios de San Formerio. Según Muñoz, Argentina no puede contra los valores que ofertan Chile y Nueva Zelanda. «La caja de 18 kilos de fruta Chile la pone a US$ 14, nosotros para no perder la tendríamos que vender a 18», indica.

El año pasado el principal comprador de su empresa, Expofrut (de la multinacional Univeg), que a su vez ubicaba el producto en Europa, decidió cerrar la mayoría de sus operaciones en el Alto Valle, así fue que canceló un acuerdo de compra con San Formerio de 30 años. «No lo vimos venir. Nos compraban 1000 toneladas por temporada, era el 50% de nuestro ingreso», señala Muñoz.

En la visión de los empresarios, el Alto Valle dejó de ser competitivo. Chile y Sudáfrica ofrecen mejores precios y hacia allí se redirecciona el negocio, es una máxima que se escucha mucho en la zona.